¿Qué es la madera termal y cuáles son sus propiedades?

Proceso de Termotratamiento

El tratamiento térmico de la madera se lleva a cabo en cámaras especializadas donde la madera se calienta a temperaturas elevadas. El proceso generalmente se divide en tres etapas principales:

1. Secado Inicial: La madera se seca inicialmente a una temperatura moderada para reducir su contenido de humedad hasta niveles muy bajos, alrededor del 0-5%.
2. Tratamiento Térmico: Posteriormente, la temperatura se eleva gradualmente hasta alcanzar niveles entre 190°C y 230°C. Durante esta etapa, la madera se mantiene en un ambiente sin oxígeno para prevenir la combustión.
3. Enfriamiento y Acondicionamiento: Finalmente, la madera se enfría lentamente y se reintroduce la humedad hasta alcanzar un equilibrio higroscópico adecuado para su uso.

Efectos del Termotratamiento en la Madera

El tratamiento térmico provoca varios cambios en la estructura y composición de la madera:

1. Reducción de la Higroscopicidad: La madera termotratada absorbe y libera menos humedad en comparación con la madera no tratada. Esto se debe a la descomposición parcial de hemicelulosas, que son responsables de la absorción de agua en la madera. Como resultado, la madera tratada térmicamente es menos propensa a deformaciones, hinchamientos o contracciones causadas por cambios en la humedad ambiental.
2. Mejora de la Durabilidad: El tratamiento térmico aumenta la resistencia de la madera a los ataques biológicos, como hongos e insectos. Las altas temperaturas alteran los componentes químicos de la madera, haciéndola menos atractiva para estos organismos.
3. Estabilidad Dimensional: La madera termotratada presenta una estabilidad dimensional superior, es decir, su tamaño y forma se ven menos afectados por cambios de temperatura y humedad. Esto la hace ideal para aplicaciones en ambientes exteriores o en condiciones fluctuantes.
4. Cambios en las Propiedades Mecánicas: Aunque la resistencia a la tracción y la flexión puede disminuir ligeramente, la rigidez y la dureza de la madera pueden aumentar. La reducción en la resistencia es compensada por una mayor uniformidad en el comportamiento de la madera bajo carga.
5. Alteración del Color: El tratamiento térmico oscurece la madera, dándole un color marrón más intenso y uniforme. Este efecto estético es muy valorado en aplicaciones decorativas y arquitectónicas.

Aplicaciones de la Madera Termotratada

La madera termotratada se utiliza en una amplia gama de aplicaciones debido a sus propiedades mejoradas:

• Revestimientos Exteriores: Gracias a su durabilidad y resistencia a la intemperie, es ideal para fachadas, terrazas y otros elementos expuestos al exterior.
• Revestimientos Interiores: La estabilidad dimensional y la estética mejorada hacen que sea una excelente opción para paneles, suelos y techos.
• Mobiliario de Exterior: La resistencia a la humedad y los ataques biológicos la convierten en una opción preferida para muebles de jardín y espacios al aire libre.
• Saunas y Zonas Húmedas: La madera termotratada es muy adecuada para su uso en saunas, baños y otros espacios donde la humedad y las temperaturas son altas.

Ventajas Ambientales y Sostenibilidad

El proceso de termotratamiento es respetuoso con el medio ambiente, ya que no utiliza productos químicos. Además, la madera tratada térmicamente puede ser una alternativa sostenible a maderas tropicales duraderas, reduciendo la presión sobre los bosques tropicales.

• Sin Químicos: Al no utilizar productos químicos, se evita la liberación de sustancias nocivas durante su uso y desecho.
• Uso de Maderas Locales: El tratamiento térmico permite utilizar maderas locales de crecimiento rápido, mejorando la sostenibilidad y reduciendo la necesidad de importar maderas exóticas.
• Larga Vida Útil: La mayor durabilidad de la madera termotratada significa que los productos fabricados con ella tendrán una vida útil más larga, reduciendo la necesidad de reemplazo y el impacto ambiental asociado.